西瓜具有较好的食用、药用价值和经济价值。其汁多味甜，烈日炎炎的夏季，吃上一块西瓜会使人感到凉爽可口，解热消暑，除烦止渴，西瓜是人们喜爱的消暑佳品。

　　据研究认为，西瓜有调整体力，提神增力的作用。它所含的维生素、各种矿物质和有机酸，是人体构成骨骼、血液不可缺少的成分，并有保护人体正常生理功能，预防和治疗多种疾病的作用。我国古代医学典籍《本草纲目》、《日用本草》、《本草备要》、《饮膳正要》等都有西瓜入药的记载。如治疗酷热中暑、暑热不尿、热病伤津、心热烦燥、风火牙痛、口舌生疮、咽喉肿痛、烫伤水肿、闪腰岔气、黄胆肝炎、肾虚浮肿以及心脏病、高血压、出血热等疾病。故有天然“白虎汤”之称。西瓜全身是宝，各部分都可人药。西瓜皮晒干后叫做“西瓜翠衣”，对治疗水肿、烫伤、肾炎等均有一定疗效。夏天用西瓜蒸水内服可清热解署。适量干西瓜研末后加适量盐、酒调服，可以治疗腰部闪挫疼痛。干瓜皮研末加少许冰片涂搽牙痛处，可立即止痛。此外，西瓜还可加工各种副食品，如西瓜汁、西瓜酱、西瓜脯、西瓜晶、西瓜汽水、西瓜罐头、西瓜酒、西瓜酱油、西瓜泡酸菜等等。

　　麻阳这个神奇的苗乡，土壤大部分是由紫色页岩风化而成，加之气温比周边县市常年要高1—2度，是种植西瓜的最佳地区。麻阳西瓜比较独特，它含有多种营养成分和化学物质：据分析，在500克麻阳西瓜果肉中，含有蛋白质6克、糖40克、粗纤维15克、钾0.6克、磷50毫克、钙30毫克、铁1毫克、钠10克、镁42毫克、氯14毫克、抗坏血酸(维生素C)15毫克、尼克酸1毫克、胡萝I、素(维生素A)0.85毫克、硫酸素(维生素趴)0.25毫克、核黄素(维生素B2)0.25毫克。在500克西瓜果肉中所含的蛋白质和糖，相当于56克小麦(玉米或大麦)产生的热量(约20千卡)，能够为人体正常的生理活动提供能量。

　　麻阳人有种植西瓜的传统习惯，但是在上个世纪的八十年代以前，农户种植的都是有籽西瓜，且很少向外销售，经济效益不明显。1988年，县外经办(现经贸局)引进无籽西瓜种子和种植技术，率先在兰里镇栗木村试种成功后，逐步推广到全县，面积由开始的十几亩扩大到四万多亩，年产值达亿元。由于麻阳地理、气候和土壤的关系，无籽西瓜的品质好，含糖高于其他同类产品。其单果重高达20公斤，一般的6-12公斤，产品远销广东、深圳、香港、贵州等十多个省市。

　　麻阳人种植西瓜具有丰富的经验，采用地膜覆盖以及温床催芽、育秧，提早季节，解决了“梅雨”时节不能种植和不高产的问题。过去，麻阳在端午节只有黄瓜上市，如今西瓜不仅在端午节上市，而且还能与柑桔同季上市。

　　现在，种植西瓜已成为麻阳一项富民强县的支柱产业。