“牡丹花好空入目，枣花细密结实成。”我对这话是深有感触的。

　　家乡麻阳是个十足的柑橘大县，有“中国冰糖橙之乡”的美誉。柑橘已经成为麻阳的重要支柱产业，每年为地方的 GDP 至少增加一个亿以上，不少地方甚至是田里也改种了柑橘。在当地老百姓中很流行一句话，就是“竖洋房，娶新娘，上学堂，全靠柑橘来帮忙。”由此足见柑橘对老百姓之重要了。不可否认麻阳老百姓发家致富确实离不开柑橘树，但是在我的心目中却更崇敬另外一种果树，它就是家乡那漫山遍野的枣子树。

　　枣树的生命力极强。它不像柑橘那样娇贵，不需要你去费力剪枝，更不要你去施肥，也不要打农药，十足的纯天然绿色食品。在麻阳下三区的丘陵或山坡上，田埂边，到处是枣树古朴而健壮的身影。只要有一颗种子，哪怕再贫瘠的土地，即使是岩石缝隙，它也能给你长出一片旺盛的生命绿色来。只要给它一点点立足之地，再猛烈的风雨吹打，它也会悄悄发芽茁壮成长，不到两年就进入到了盛果期。枣树它很不起眼，和家乡的父老乡亲一样朴实、真诚，为我们无私地奉献着自己拥有的一切。

　　春天是枣树最热闹的季节，此时碧绿的枣树叶子开始渐次从寂静了一冬的枝头疯长出来。到了五月，细小如桂的黄色花蕾在枝叶间默默绽放。要不是“嗡嗡嗡”的蜜蜂在枣树林里繁忙的声音，你根本察觉不到枣树已然到了美丽的花季。枣树的花香是淡淡的，没有柑橘花香得那么浓郁，它根本没有一丝声张的姿态，甚至让你忽略了它的存在。只有待你走近它，才发现原来在绿绿的枣叶下面还有如此简朴美丽的花儿在开放……

　　枣花花期不长，不到半月很快就过去了，细小椭圆的枣子嫩果就从树枝里露出了怯怯的脸容。三两个月，它就长得手指般大小，颜色由浅绿慢慢转为淡黄。发现枣子最先熟的往往是那些调皮的放牛娃。记得小时候的夏天，我们把牛往山坡上一放，在枣树下就放肆地做起游戏来，不是躲迷藏就是摔跤，更喜爱的是爬枣树打秋千玩耍。蓦然之间，伙伴们发现枣子树头出现了一点点淡淡的红色，那是提示大人们采摘的季节到了。麻阳枣子主要产在“三溪”(绿溪口乡的水漫溪、兰里镇的黄岩溪、吕家坪的茶溪)，其中尤其以我家乡黄岩溪的糖枣子最佳。枣子它不仅可以生吃， 也可以煮熟或晒干吃， 还可以入药， 具有很强的滋补作用，强肾健腰，美容养颜，小时我们最喜爱吃的和吃得最多的水果就是枣子了。夏天不时有邻里亲戚来我们村里做客，他们目的很简单——就是专为吃枣子而来。乡亲们也很大方好客，从来不让客人失望过，送客时总是要捎上一大袋枣子。

{Ky:PAGE}

　　阳历八月中旬是枣子成熟的季节，此时正是农村“双抢”过后，家家户户刚从农忙中缓过劲来，又开始进入了繁忙的枣子收获季节。左邻右舍挑的挑箩筐，提的提篮子，拿的拿木钩子或竹竿，互相吆喝着往自家的枣树走去。胆大的年轻人就直接爬树采摘，老人和小孩在下面拿竹竿打，或者在地下捡拾树上采摘时不时落下的枣子。不到半天，大家就满载而归。家乡枣子实在太多了，一般都吃不完。除了留少部分晒成红枣干储存到冬天吃以外，大部分枣子是趁着新鲜拿到集市上去卖的。那时，远处如北边的吉首、泸溪，南边的怀化、洪江、安江，到处是家乡父老乡亲买枣子的身影，最多的是在近处县城高村卖枣子，或者干脆在家等待生意贩子上门来收。枣子多的人家，每年都要请亲戚过来帮忙才搞的赢，否则枣子就会落到地下或烂在树上十分可惜。卖枣得来的钱正好贴补家用，多半做了学龄儿童的报名费。我记得读大学以前的夏季，只要枣子丰收了下个学期读书就不愁学费了。虽然很少，也许只是几十元钱，或者一两百快，但是那时物价低，学费是绰绰有余了。要知道在八十年代末九十年代初那时候，柑橘在我们那里还不怎么时兴，是枣树帮我们一次一次度过了上学的难关啊。所以只要是讲去摘枣子或者卖枣子，小孩子最有积极性了，屁颠屁颠的跟在大人后面忙活。

　　少年的我曾经不辞辛劳跟随父亲步行三十里路到县城高村卖过枣子，巴不得早点卖完，父亲就有零钱打发给我买连环画了。我们也多次到过怀化卖枣子，运气不好一天卖不完只好晚上和父亲守着枣子卖通宵，实在困了就轮流在火车站行李房的地上睡一会，天气很热蚊子又多，那个辛苦啊现在是不敢想象的。而今时过境迁，我参加工作十多年了，不再依靠枣子作为生活来源了。枣树虽然渐渐地远离了我们的视线，但是依然让我梦绕魂牵。由于柑橘产业不断兴旺发达，枣树在人们的心目中的地位下降了许多，甚至忘记了它现实的存在和过去的奉献。年轻的都去外边打工去了不管它了，上年纪的人又奈何枣树不得，只好任由枣子熟透了烂在树上，最多是象征性的选些较矮的枣树摘点尝鲜。每年，我也只是在清明时节回老家为亲人挂坟时，才看看那已经显得苍老却生机盎然的枣树，它一如年迈的父老乡亲，还在坚守着家乡那片热土，它无时无刻不在等我们这些外出的游子归来，等待我们用炽热的目光再次去抚摸它那孤寂已久的灵魂。

　　啊，枣树，哪怕有一天你真正苍老枯萎了，我依然深深的怀念着你……